我们正在合作开展海洋哺乳动物端粒的研究。

水族馆是近距离体验各种生物生活的地方。水族馆里的生物不仅能让游客感到兴奋、放松，并有机会思考生命的意义，而且还被用于各种研究项目。

在本专栏中，我们将介绍水族馆参与的其中一个研究项目。

端粒是什么？

染色体末端的端粒是生物体染色体末端特定碱基序列的重复序列。虽然这种序列在脊椎动物中几乎普遍存在，但其长度因物种而异。
已知端粒长度缩短主要由两个因素造成。首先，每次细胞分裂都会导致端粒缩短。研究发现，包括人类在内的多种动物的端粒都会随着年龄的增长而缩短。
第二个因素是氧化损伤。当动物因环境变化或生理状况而承受应激时，体内会产生高氧化性物质，这些物质被认为会损伤端粒，导致端粒缩短。因此，人们希望通过测量端粒长度来评估动物的应激状态。

作为观赏动物可以做什么？

对南美洲毛皮海狮进行测试 然而，从许多海洋哺乳动物（如海豚、海豹和毛皮海狮）身上获取样本非常困难，而且它们的端粒长度一开始就未知。
此外，年龄和压力（会影响端粒长度）之间的关系还有待阐明。
为了阐明这些问题，京都大学东南亚研究中心和农学研究生院正在对海洋哺乳动物的端粒和氧化应激进行研究。
通过不断从更多个体中提取 DNA 并测量端粒长度，我们正在研究每个个体和物种的端粒长度，以及年龄和氧化应激是否会影响该长度。
我们的港海豹、宽吻海豚和南海狗也会在定期健康检查中捐献多余的血液，我们与其他动物园和水族馆一起与京都大学合作进行研究。

与水族馆生物长期共同生活

对宽吻海豚进行检测：从野生动物身上持续提取DNA非常困难。虽然水族馆动物的生活条件与野生动物不同，但可以在相同的条件下对其进行持续观察。
水族馆的重要作用之一是研究尚未被完全了解的生物的生态，并参与研究和调查。
通过阐明端粒长度的研究结果，或许可以了解圈养动物的压力，这可能有助于保护它们并改善它们的生活环境。
我们认为水族馆里的生物是社会财富，回馈我们从中学习的生物非常重要。